Kayu Jadi Penyelamat Nyawa

Sistem penyaringan air baru kelak bisa menyelamatkan jutaan nyawa manusia. Pembuatannya mudah dan komponen utamanya hanyalah kayu.

Xylem adalah jaringan pengangkut pada tumbuhan berpembuluh yang berfungsi menyalurkan nutrisi dari akar ke daun. Xylem juga disebut sebagai pembuluh kayu. Di benak Rohit Karnik, seorang peneliti di Massachusetts Institute of Technology, terbersit ide untuk memanfaatkan xylem sebagai saringan air murah yang berasal dari alam. Karena xylem memiliki membran yang pori-pori rapat, sehingga hanya partikel berukuran nano saja yang akan tersangkut di dalamnya.

Tujuannya, agar dalam transportasi air pada tanaman, tidak terjadi gelembung udara, Ini akan berakibat sama dengan peredaran darah manusia, yakni mematikan. Harapan Karnik, membran ini tidak hanya akan menyaring gelembung udara, tetapi juga bakteri. Sehingga air minum yang tercemar bisa dimanfaatkan kembali.

Kemampuan membran xylem

Tim peneliti membangun saringan dari sepotong kayu pinus dan selang air. Saat bereksperimen, mereka menuangkan air yang diberi warna merah ke dalam saringan. Dan cairan yang keluar dari saringan adalah air yang bersih. Zat pewarna tidak berhasil menembus membran xylem tersebut.

Tes berikutnya dengan menyertakan bakteri E-coli. "Uji coba awal kami menunjukkan, 99,99 persen bakteri berhasil disaring oleh xylem", kata Karnik. Satu saringan semacam itu bisa menghasilkan hingga empat liter air minum bersih.

Proses penyaringan dengan xylem

Belum optimal

Menurut WHO, di dunia 1,6 juta orang meninggal setiap tahunnya karena air minum yang tercemar bakteri. 90 persen diantaranya adalah anak-anak. Metode yang selama ini digunakan untuk pembersihan air, seperti misalnya dengan klori, desinfeksi dengan ultra violet (UV) atau saringan batu bara, punya banyak kendala. Seperti misalnya harga yang terlalu mahal, kurang efektif untuk jumlah besar, atau memerlukan listrik yang tidak dimiliki oleh kawasan tertentu.

Tapi masih terlalu dini untuk membandingkan saringan xylem dengan teknik penyaringan yang sudah beroperasi sebelumnya. Namun demikian menurut Karnik, saringan ini belum berfungsi lebih baik dibandingkan teknologi membran modern. Saat ini, Karnik dan timnya masih menguji kemampuan menyaring dari jenis kayu yang berbeda-beda. Mereka yakin, beberapa bahkan bisa menyaring bakteri lebih baik dibanding kayu pinus.

Read More

Call me! A German satellite and Internet company wants answers from the NSA

The small-scale Stellar communications company in Germany is reeling from revelations that it may have been hacked by GCHQ and the NSA. DW travels to the Cologne suburb of Hürth to try and find out why.

Christian Steffen was next in line at an automated car wash in Hürth, Germany, when he received a call from the weekly magazine, "Der Spiegel." Over the next 30 minutes he was informed that, according to documents seen by the magazine, his satellite communications company, Stellar GmbH, had been hacked by a joint GCHQ/NSA electronic monitoring program, along with two other German firms operating similar businesses.

"The name Snowden wasn't mentioned," says Steffen. "But I could put [two and two] together. Actually, they said it related to the Bics, to the Belgacom case."

The Belgacom case had been leaked by NSA whistleblower Edward Snowden and was publicized by "Der Spiegel" in September 2013.

It involved GCHQ's monitoring of Belgium's partially state-owned Belgacom company, and its subsidiary, Bics, a joint venture with Swisscom and MTN of South Africa.

Belgacom was at that time a Stellar customer.

When Steffen was informed of his own company's surveillance, he was asked to refrain from publicizing the information.

But that morning he convened his staff of 28 in Hürth.

The extent of the hack was unclear, he told them, but since the Belgacom case had involved fake LinkedIn profiles, he asked that, at the very least, they avoid the professional social network.

"If you ask me whether I'm absolutely sure that they are not in our network, I cannot give you any guarantees," he says.

Economic espionage?

Outside, 70 antennae do the company's chief business: beaming data to and receiving data from any part of the world that's un-tethered from the global fiber optic network.

In communications jargon it's called "teleporting."

Stellar operates 70 antennae in Hürth as well as others in Cyprus

"We are one of the providers for Deutsche Lufthansa, for example," says Steffen. "They don't know that we do that. But we are behind the scenes in providing Internet into the aircraft for Lufthansa, for example."

His second example requires disclosure: Stellar beams Deutsche Welle's television, radio and Internet broadcasts to Iraq and sub-Saharan Africa for redistribution.

The third example is Steffen's best guess at why his company may have been hacked.

"The Syrian war started. And the question was raised whether we should support the opposition against Assad. And I felt, OK - at this point, you can clearly identify who is the good one and who is the bad one, which is not so easy, always. So we actually extended the Internet so they could connect to that point with a little antenna and bring in information into the Internet, and then from the Internet it could be picked up and redistributed to the news. So this is the only, let's say 'customer' I could identify here, where I could say, 'Hm, maybe the British or the Americans, they're asking, 'What is Stellar doing here? Why are they having a connection into Syria?'"

'Verfassungsschutz'

Still, it's hard to believe GCHQ and the NSA even looked here. Hürth is the quintessential sleepy town, flanked by agriculture down below and a dose of German engineering above.

The industrial backdrop is where Stellar lies, pinched between a steam-spewing chemicals manufacturer and a German energy giant.

The location, Steffen says, was an accident - "like everything," he laughs.

We had tried to visit Stellar the day before, but hacking-related meetings had pulled most of the staff off-site.

Just that morning, Steffen had, at the request of Germany's Federal Office for the Protection of the Constitution, traveled to the agency's bureau in Cologne.

"The meeting was very constructive, very positive in every respect. And again, the wordVerfassungschutz [protection of the constitution] is, if you really think about it, a good word: securing your basic ideas of your democracy. You know, I cannot see anything wrong with that."

Re-establishing trust

Overall, Steffen remains remarkably calm for a man whose company has been mined by foreign operatives.

His personal business emails - and those of 15 staff members - were allegedly monitored.

While his clients haven't complained - they're free to encrypt their own information, he says - their names and business dealings can no longer be considered proprietary information.

A map on Steffen's wall shows some of the company's operational locations

Yet again and again, Steffen stresses the gray nature of the intelligence issue - that the United States is, of course, a friend, and that he was upset to learn that some of the 9/11 attackers had come from Hamburg, and that he wouldn't want to be in German Chancellor Angela Merkel's shoes.

Still, the new rules of signals intelligence need to be defined, he says, and trust restored between Germany, the US and Britain.

And as we part, he makes this appeal to the intelligence services.

"Call me. Call me. Call me. Call my mobile phone and ask me if I'd do something for you. And I'll ask, 'Are you the good guys?' And I'll support you. Right? Because this is what irritates me so much. Are we still the good guys here? Is Germany, is Stellar, am I still a good guy, supporting the right guys?

"Why are you spying on me, you know? It's not necessary."

Read More

Space lander Philae wakes from deep sleep

After over two years in hibernation, the Philae lander woke up from hibernation to start the next phase of an ambitious mission to land on a comet and potentially look billions of years into the past.

On March 2, 2004, the lander robot Philae and Rosetta space probe were fastened to an Ariane 5 rocket and launched into space to - eventually - study the comet 67P/Tschurjumow-Gerasimenko, the most ambitious mission ever undertaken by the European Space Agency.

On Friday (28.03.2014) the alarm clock went off for the next phase of the mission: approaching the comet. DLR officials said Friday that Philae has successfuly woken up and was transmitting data back to Earth from about 655 million kilometers (407 million miles) away

Before contact with the comet can be made, the Philae lander must undergo a gradual reactivation process. Over the last 30 months Philae and Rosetta went to sleep to save energy. If all goes well, starting in November, Philae will spend four to six months attached to the comet studying its material composition. Rosetta was successfully woken up in January.

A search for the origins of life

Philae will reel itself to the comet's surface in November

Comets act like time capsules for the solar system - they can preserve organic matter for billions of years by keeping it frozen solid. Substances researchers hope to find in the comet, such as amino acids, could provide clues to the origin of life on Earth some 4.6 billion years ago.

"The comets are very old components of our solar system. By studying them, we try to understand how our solar system came to be," said Johann-Dietrich Wörner, chair of the executive board at theGerman Aerospace Center.

Over the course of Philae's time on the comet, researchers hope to find out whether the water on Earth could have been brought here by comets. "It really is a journey into the unknown," Wörner said. Rosetta, which will navigate around the comet before dropping Philae to its surface, are equipped with cameras capable of mapping the comet to a decimeter degree of accuracy.

Making contact without gravity

History's few instances of space landings makes Philae's mission to the comet's surface worthy of attention, but to call Philae's rendezvous with the comet a "landing" isn't entirely accurate. Given the comet has a diameter of only five kilometers at its widest point, its mass is not large enough to generate a gravitational pull strong enough to support a landing. A more accurate description of the event is a docking.

The docking process is no small feat. Rosetta will bring the Philae lander within three kilometers of the comet, which travels through space at speeds up to 135,000 kilometers per hour. Philae will then fire a harpoon into the comet's outer layer of ice then reel itself in.

"It is a difficult mission," said Wörner. "But I trust my technicians and scientists. They've had success harpooning various materials."

The harpooning is the first of a number of tricky maneuvers. If the harpoon holds fast and Philae can reel itself onto the comet's surface, screws will then extend from the feet of the lander into the ice. Measurement instruments on the lander will then analyze the comet's make-up.

"We only have a rough idea about the comet's density based on its mass and trajectory," Wöner said, adding that a spectrometer will identify what the lander finds. "We don't really know what it is made of. That's what we want to find out."

Read More

Cina Genjot Militerisasi Luar Angkasa

Cina tidak lagi berbasa-basi soal ambisinya merangsek ke luar angkasa. Presiden Xi Jinping mendorong militerisasi antariksa dengan menggabungkan militer dan dinas luar angkasa negeri itu.

Cina untuk pertama kalinya mengungkap motif militer di balik program luar angkasanya yang ambisius. Dalam kunjungan ke markas Tentara Pembebasan Rakyat di Beijing, Xi mendesak penggabungan Angkatan Udara dengan dinas luar angkasa, "dan meningkatkan kapasitas serangan dan pertahanan," kata Xi seperti dilansir kantor berita Xinhua.

Harian pemerintah, China Daily, mengutip wakil pemred mingguan "Aerospace Knowledge," Wang Ya'nan, bahwa "Cina harus bereaksi terhadap realita. AS sedang berupaya menggabungkan angkatan udara dan dinas luar angkasa. Negara lain juga sedang bergerak ke arah militerisasi luar angkasa."

"Kendati Cina bersikeras program antariksanya bertujuan damai, kita harus memastikan bahwa kita memiliki kemampuan untuk mengimbangi operasi luar angkasa oleh negara lain," kata Wang Ya'nan.

Cina vs AS di Antariksa

Layaknya Amerika Serikat, militer Cina yakin luar angkasa akan menjadi elemen penting dalam perang di masa depan.

Cina selama ini mengklaim program antariksa-nya bertujuan damai. Namun klaim tersebut dimentahkan usai militer negeri tirai bambu itu menggunakan rudal untuk menghancurkan salah satu satelitnya di orbit bumi. Beijing mengabaikan suara protes dari dunia internasional karena aksi tersebut dinilai bisa membahayakan satelit lain di orbit yang sama.

Pesawat ulang alik baru AS, X-37B

Tidak lama kemudian Amerika Serikat mendemonstrasikan kemampuan militernya menembak jatuh satelit dari langit. Menurut berbagai sumber, Cina tahun lalu mulai mengujicoba rudal balistik anti satelit.

Anggaran Militer

Soal program antariksa AS tidak tertinggal. Sebaliknya tahun lalu negeri paman sam itu mengujicoba pesawat luar angkasa tak berawak X-37B. Pesawat tersebut terlihat mirip dengan pesawat ulang-alik Space Shuttle yang saat ini sudah dimuseumkan. Sejumlah pakar saat itu kembali mewanti-wanti terhadap perlombaan senjata di luar angkasa.

Celakanya, penempatan senjata konvensional di luar angkasa tidak akan melanggar hukum internasional. Cina dan AS memang menandatangani perjanjian kerjasama luar angkasa 1967. Namun perjanjian tersebut cuma melarang penempatan senjata pemusnah masal di orbit bumi.

Terlebih Beijing baru-baru ini meningkatkan anggaran militernya. Pada Kongres Rakyat, Maret silam, Cina memupuk anggaran pertahanan sebesar 11,2 persen, menjadi sekitar 80,6 miliar Euro atau sekitar 120 triliun Rupiah. Dengan beranggotakan 2,3 juta serdadu, Tentara Pembebasan Rakyat Cina adalah tentara terbesar di dunia.

Read More

Listrik Murah Terangi Pelosok Afrika

Mobisol yang bermarkas di Berlin menyediakan listrik di lokasi-lokasi yang sebelumnya tidak terjangkau. Dengan menggabungkan teknologi ponsel dan generator tenaga surya, startup ini punya target besar.

Produk-produk Mobisol tidak diproduksi di Berlin. Bengkel di ibukota Jerman hanya dipakai untuk menguji coba ide-ide baru. Seluruh panel surya dan baterai dibeli di Cina dan dikirim langsung ke Afrika. Produk terpenting Mobisol dibuat oleh perusahaan Schwedt di negara bagian Brandenburg, yakni sebuah kotak plastik kuning seukuran kotak sepatu.

Di dalam kotak terdapat fasilitas pengontrol sistem tenaga surya dan sebuah kartu SIM ponsel yang menghubungkan kotak itu dengan Berlin. Satu-satunya syarat agar teknolohi ini berfungsi adalah jaringan ponsel yang memadai, seperti yang sudah umum dijumpai di Tanzania, Kenya dan Rwanda. 85 persen warga negara-negara tadi memiliki ponsel, namun tidak semuanya punya akses listrik. Banyak di antara mereka yang mengisi ulang baterai ponsel dengan memanfaatkan genset. "Sistem tenaga surya kami memungkinkan orang untuk pertama kalinya memproduksi daya listrik di rumah sendiri," kata Thomas Duveau, salah seorang perencana strategis Mobisol.

Kotak daya Mobisol yang sederhana dan tahan lama

Teknologi ramai permintaan

Perangkat Mobisol yang paling kecil mampu menghasilkan daya 30 watt. Hanya dalam waktu satu jam alat ini dapat dipasang di atap rumah dan mulai memberi daya bagi tiga buah lampu, sebuah radio dan mengisi ulang baterai sebuah ponsel. Perangkat terbesar bisa memproduksi 200 watt dan menyalakan kulkas, sebuah unit stereo, sebuah televisi serta menerangi beberapa kamar.

Di Jerman, sebuah keluarga beranggotakan empat orang rata-rata menggunakan 3.500 kilowatt jam listrik per tahun. Di Tanzania, sebuah keluarga hanya memakai sepersepuluh jumlah tersebut.

Melalui kartu SIM yang diinstal ke sistem, sinyal diterima setiap jam di Berlin mengindikasikan apakah sistem menghasilkan listrik. "Kalau tidak kami akan mengirimkan pesan teks kepada salah satu mitra lokal kami, dengan alamat konsumen, sehingga bisa segera didatangi dan dicek statusnya," ungkap Thomas Duveau kepada DW.

"Ini berarti terkadang kami tahu lebih dulu daripada konsumen bahwa ada masalah dengan sistem yang harus diperbaiki. Tingkat layanan semacam ini cukup langka di Afrika Timur."

Mobisol punya 220 pekerja di Afrika Timur, semuanya dilatih oleh teknisi-teknisi Jerman

Layanan konsumen termasuk saluran telepon bebas pulsa dalam bahasa lokal dan jaminan bahwa sistem yang rusak akan kembali menghasilkan listrik dalam waktu 72 jam. Ada 220 pegawai yang bekerja untuk Mobisol di Afrika Timur, sebagian besar di Tanzania. Semuanya dilatih di negara masing-masing oleh para teknisi Jerman.

Satu elemen terpenting bagi konsumen Afrika adalah pendanaan mikro. Konsumen punya waktu tiga tahun untuk melunasi alat, dan pada akhirnya memiliki alat tersebut. Tergantung ukuran sistem tenaga suryanya, mereka harus bayar antara 7 hingga 33 Euro per bulan. Ini umumnya jauh di bawah jumlah yang harus dikeluarkan untuk membayar lampu kerosin atau genset.

Rencana besar untuk Rwanda

Mobisol berharap mendapatkan 10.000 konsumen pada akhir tahun 2014

Hanya tiga tahun lalu, prototipe pertama sistem tenaga surya dikembangkan oleh tiga insinyur di sebuah garasi di Berlin. Mobisol kemudian memulai proyek percontohan di Tanzania dan Kenya tahun 2012. April 2013, perusahaan ini melakukan penjualan resmi pertama.

Kini Mobisol memiliki 3.000 konsumen dan menargetkan total 10.000 pada akhir tahun 2014. Thomas Duveau yakin Mobisol akan menjadi penyulai energi terbesar di Afrika pada tahun 2020.

Perusahaan ini juga tengah bernegosiasi dengan pemerintah Rwanda yang menginginkan 70 persen warganya mendapatkan suplai listrik pada tahun 2017. Hingga awal tahun 2014, jumlahnya baru mencapai 17 persen.

Waktunya mendesak - Mobisol juga baru saja menerima permintaan dari Bank Dunia yang menanyakan apakah mereka mampu mewujudkan produksi berskala besar.

Read More

Cat Pembunuh Mahluk Hidup

Cat yang digunakan kapal laut sepenuhnya beracun. Walau demikian, cat tersebut masih diijinkan UE. Kemungkinan karena alternatifnya belum ditemukan.

Di air laut, hanya dalam waktu beberapa hari, bagian bawah kapal sudah dipenuhi kerang dan Balanidae, hingga tampak seperti terumbu karang. Terutama pada kapal pengangkut container, ini menyebabkan biaya tambahan besar, karena tumbuhan ini menghambat laju kapal dan meningkatkan penggunaan bahan bakar. Menurut perkiraan, tiap tahun biaya bertambah ratusan juta Euro.

Oleh sebab itu, pembuat kapal dan pemilik yacht menggunakan cat antifouling, yang melindungi lambung kapal dari mahluk hidup yang menempel. Yang digunakan adalah bahan kimia yang membunuh semua organisme air di dekat kapal.

Kerang menempel pada baling-baling kapal dan menghambat lajunya.

Cat tersebut dengan sengaja dibuat agar terurai dalam air sedikit demi sedikit. Cat ini kemudian berada di air sekitar kapal dengan pelindung beracun. Substansi yang membahayakan lingkungan ini tentu mengalir ke perairan lain dan mengendap dalam batuan sedimen.

Itu akan terus terjadi dalam sedikitnya 10 tahun berikutnya. Karena komisi Uni Eropa menetapkan, jadwal pemeriksaan semua barang di pasaran akan dilakukan 10 tahun depan, tanggal 31-12-2024. "Selama tidak ada alternatif, produk itu tidak akan dilarang", kata Ulf Jacob dari badan perlindungan lingkungan Jerman, Deutsche Bundesstiftung Umwelt (DBU).

Tembaga Kuasai Pasar

Awalnya, 14 Mei 2014, Uni Eropa akan memeriksa semua cat antifouling. Karena peraturan baru Eropa tentang pemakaian bahan kimia yang baru mengatakan, semua unsur harus tercatat dan diijinkan. Yang sudah adapun sekarang harus diuji.

Lak lapisan tipis, yang dipamerkan di pameran Boot 2014.

Bahan kimia utama dalam antifouling adalah tembaga dan unsur yang mengandung tembaga. Substansi berancun itu bisa mengendap di lingkungan. Namun demikian, cat ini laku keras di pasar, kata Christoph Strakeljahn. Ia adalah kepala bagian teknik dan pembuat kapal pada Nauticare, perusahaan yang mengimpor dan menyalurkan cat. Perusahaan pembuatnya tidak akan mau menarik produk ini, demikian Strakeljahn.

Instalasi Pencuci bagian Bawah Kapal

Dalam pameran olah raga laut, Boot 2014 di Düsseldorf, masalah ini jadi topik pembicaraan. Ide di baliknya: tidak mencegah menempelnya mahluk hidup pada kapal, melainkan membersihkan lambung kapal secara teratur, misalnya dengan robot yang bisa beroperasi di bawah laut, seperti halnya pada mobil.

Dalam pameran tersebut dipamerkan instalasi buatan Bernd Christof, insinyur dan pendiri perusahaan International Port Technology, sebuah perusahaan yang membuat instalasi pencuci di dalam laut untuk kapal. Selain itu dipamerikan juga lak yang bisa dicuci, yang disebut lak lapisan tipis. Ini membutuhkan kombinasi unsur kimia yang berbeda. Sebagian besar cat antifouling yang beredar di pasaran sekarang akan hilang jika kapal dicuci. Sehingga lambung kapal tidak memiliki pelindung apapun.

Instalasi bawah air untuk mencuci kapal

Pemilik kapal tidak senang dengan ide mencuci kapal setiap beberapa pekan atau bulan, kata Ulf Jacob dari DBU. Strakeljahn dari perushaan pengimpor cat juga sependapat. Jika lak baru itu dipasarkan, perusahaan cat lainnya jadi punya saingan. Selain itu, instalasi pencucian kapal juga masih harus dibangun, dan makan dana.

Masalah Kulit Hiu

Alternatif bebas racun yang pernah dilempar ke pasaran adalah kulit hiu buatan. Tapi ini sudah menghilang dari pasar. Hiu punya kulit istimewa yang menyebabkannya bisa bergerak cepat dan melindungi dari penyakit dan cedera. Struktur mikro kulit hiu ingin digunakan juga pada cat kapal, supaya kapal bisa menghemat bahan bakar, dan terlindungi dari mahluk hidup yang bisa menempel. Itu harapannya.

"Antifouling? Tidak, terima kasih"

Antonia Kesel dari pusat inovasi di Bremen, Bionik Innovations Centrum mengembangkan lak itu. Ini mengandung butir-butir gelas, yang mengakibatkan kulit kapal tidak rata, seperti halnya kulit hiu. Cat ini selama beberapa waktu termasuk produk Vosschemie, perusahaan pembuat lak dan bahan sintetik. Tetapi karena tidak laku, terpaksa tidak dibuat lagi, kata Michaela Horns dari Vosschemie. Sekarang Kesel mengembangkan lak tipe baru yang bisa disemprotkan ke dinding kapal, sehingga bisa lebih murah.

Constanze Fürle, pakar biologi pada Limnomar, sebuah laboratorium independen untuk penelitian laut mengatakan, bidang ini sangat konservatif dan tidak menyambut inovasi. Hanya undang-undang yang ketat dapat mencegah penggunaan cat yang merusak lingkungan.

Read More

Mari Bertani di Kota

Berhenti sejenak mengeluhkan naiknya harga makanan. Saidiman Ahmad yang sedang mengambil studi tentang public policy, mengajak kita memanfaatkan ruang sempit untuk memenuhi sebagian kebutuhan dapur.

Tahun ini, Indonesia mengalami krisis bawang putih. Harga bumbu dengan aroma menyengat ini meroket menembus angka 8.000 hingga 10.000 rupiah per kilogram. Sebelumnya, Indonesia juga mengalami krisis bawang merah, tempe, cabe, beras, bahkan garam. Penyebab utama krisis ini tentu saja karena jumlah pasokan tidak memenuhi jumlah permintaan. Terlalu banyak orang ingin makan dengan bumbu-bumbu itu, tapi tidak cukup banyak yang menyediakannya. Harganya kemudian melambung melampaui kemampuan belanja penduduk.

Tulisan ini hendak menawarkan solusi dalam bentuk kegiatan pertanian untuk meningkatkan produksi bahan makanan. Karena wilayah yang paling rawan terkena krisis bumbu dan makanan adalah kota, maka kegiatan pertanian seharusnya dilakukan di kota. Kota paling rawan terkena krisis karena permintaan makanan begitu tinggi, tetapi kota sejauh ini tidak memproduksinya. Cabe, bawang, dan bumbu lainnya itu diimpor dari luar kota bahkan luar negeri. Setiap kilo meter ongkos perjalanan bumbu tersebut harus dibayar mahal oleh konsumen dengan harga yang tinggi. Rata-rata penduduk Indonesia menghabiskan 50,66 persen penghasilan hariannya untuk kebutuhan makanan (BPS 2013). Bahan makanan yang melewati perjalanan jauh itu kemungkinan besar butuh pengawet agar mereka sampai ke kota dalam keadaan seolah-olah segar. Dengan begitu, para konsumen mempertaruhkan kesehatannya dengan mengkonsumsi makanan berpengawet tersebut. Barangkali itu salah satu penjelas kenapa rumah sakit menjadi tempat yang paling ramai dikunjungi oleh penduduk kota, selain mal.

Bertani di kota bukan barang baru. Di banyak negara berkembang, kegiatan ini sudah lama dilakukan untuk memenuhi kebutuhan pribadi dan mengatasi kelangkaan bahan makanan di pasar. Bahkan pertanian di kota dari hari ke hari menjadi salah satu industri yang besar dan diperhitungkan dalam rangka meningkatkan pendapatan, kesehatan, dan mengatasi kesenjangan penduduk kota (Smith & Nars 1992, h. 142). Dawson & Canet (1991, h. 135) mempridiksi 50 persen penduduk dunia akan tinggal di kota yang artinya kelangkaan bahan makanan akan semakin menjadi problema utama penduduk dunia. Untuk mengatasi persoalan ini, 200 juta penduduk dunia sudah bergerak terlibat dalam kegiatan pertanian di kota untuk memenuhi kebutuhan lebih dari 800 juta penduduk kota (UNDP 1996 dikutip Zezza & Tasciotti 2010, h. 256). Data yang dihimpun Ruel dkk. pada 1998 menunjukkan bahwa 50 persen penduduk pelbagai kota di Afrika dan 40 persen di Amerika Latin sudah terlibat kegiatan pertanian di kota (dikutip Zezza & Tasciotti 2012, h. 265). Dalam hal ini, kota-kota di Indonesia, terutama Jakarta, tertinggal jauh dari negara-negara di kedua wilayah itu. Hanya sekitar 11 persen penduduk kota di Indonesia terlibat dalam kegiatan pertanian, bandingkan, misalnya, dengan Vietnam (69 persen) atau Nikaragua (68 persen) (Zezza & Tasciotti, h. 268).

Kreatifitas di ruang sempit

Kota memang memiliki lahan yang sangat terbatas untuk bertani. Tapi pikiran dan kreatifitas terlalu sulit dicari batasnya. Pelbagai metode telah dilakukan para petani kota. Mereka menggunakan taman, garasi, atap, ruang tamu, dapur, dinding, bahkan bagasi mobil untuk bertani. Pada gedung bertingkat, ada yang menggunakan satu atau dua lantai atau, yang paling populer, menggunakan atap gedung khusus untuk menanam sayur. Metode yang digunakan bisa bermacam-macam, mulai dari menanam langsung di tanah, menggunakan pot, hydroponik, aquaponik, kebun vertikal atau menara kebun dengan menggunakan jaringan pipa. Sebagian besar teknik pertanian kota itu tidak menggunakan tanah, melainkan air, pipa, dan lampu. Teknik hydroponik atau aquaponik itu bahkan bisa dikombinasikan dengan peternakan ikan, di mana ikan dan tanaman sayur bisa saling bertukar nutrisi.

Hasilnya, penduduk kota bisa memenuhi sendiri sebagian kebutuhan makanannya. Hal ini juga bisa berkontribusi pada perbaikan kesehatan penduduk. Bukankah makanan yang paling sehat adalah makanan yang diproduksi sendiri? 50 persen lebih pengeluaran pada makanan ditambah biaya sakit akan bisa ditekan seminimal mungkin dan penghasilan dialihkan untuk kebutuhan lain, misalnya pendidikan.

Adalah tugas pemerintah untuk menyiasati penyelesaian krisis bumbu dan bahan makanan. Tetapi dengan bertani sendiri, penduduk kota tidak harus menunggu pemerintah membuka kran impor untuk mengatasi kelangkaan. Memasak makanan dengan memetik bumbu dari sudut garasi atau memetik sayuran dari atap rumah, tidakkah menyenangkan? Selamat mencoba!

Read More

Perawatan Metode Kangguru Bagi Bayi

Percayakah Anda sentuhan membantu proses penyembuhan? Lewat Perawatan Metode Kanguru, bayi berat lahir rendah atau yang lahir prematur, dapat bertahan hidup lewat dekapan.

Di rumah sakit San Ignacio di Bogota, Cesar Algeciras menghabiskan waktu lima jam sehari di unit perawatan intensif bayi yang baru lahir. Dengan penuh kasih sayang, ia mendekap sang bayi ke dadanya yang telanjang.

"Merasakan detak jantungnya adalah saat-saat menyenangkan," kata teknisi komputer berusia 36 tahun itu sambil memeluk bayinya. "Kadang-kadang saya bahkan tidak harus memeriksa monitor untuk memastikan bahwa dia baik-baik saja."

Apa yang dilakukan Algeciras ini dikenal dengan sebutan "perawatan metode kangguru". Praktiknya sangat sederhana, yakni kontak langsung dari kulit ke kulit. Nama jenis perawatannnya mengacu pada hewan kangguru. Hewan ini selalu memasukkan anak-anak mereka dalam kantung --sesaat setelah bayinya lahir--guna menyelesaikan tahap perkembangan sang bayi.

Meniru kangguru

Jenis perawatan bayi yang meniru apa yang dilakukan kangguru tersebut sudah dimulai di Kolombia, lebih dari 30 tahun lalu. Awalnya, karena negara itu kekurangan inkubator.

Setelah pada mulanya direspon dengan skeptis, jenis perawatan semacam ini, kini telah menjadi praktik umum di negara Amerika Selatan - dan bahkan telah menyebar ke seluruh dunia.

Bayi Algeciras adalah salah satu dari beberapa bayi yang baru lahir di rumah sakit --yang berjuang untuk bertahan hidup. Sementara ia tidak menghabiskan waktunya di inkubator, ayahnya diyakinkan dokter bahwa kontak fisik mampu bekerja dengan ajaib.

Sejak tahun 1978, Nathalie Charpak --seorang dokter-- telah mendorong untuk membakukan jenis "perawatan metode kanguru" ini.

Efektif seperti inkubator

Meski kelihatannya sangat sederhana, namun "perawatan kanguru" punya aturan-aturan tertentu. Orang tua sang bayi tidak diperbolehkan untuk mengubah posisi dekapan -- kecuali untuk memberi makan dan mengganti popok bayi. Dan bahkan di malam hari, mereka tidak bisa berbaring telentang saat memeluk sang bayi. Ini penting untuk memastikan agar posisi bayi tetap tegak dan terus-menerus terdapat kontak kulit.

Lingkungan sekitarnya juga tak kalah penting. Dalam upaya untuk menciptakan kondisi laksana rahim - perawat di RS San Ignacio memastikan agar ruang rawat itu hanya boleh diterangi cahaya dari lampu redup dan ruangannya pun harus hening.

Tersebar ke seluruh dunia

Praktik yang diklaim Charpak “efektif laksana inkubator" ini tersebar ke berbagai negara. “Kami telah melatih cara perawatan semacam ini di lebih dari 30 negara," ujarnya - termasuk Amerika Serikat, Spanyol dan Swedia. Dokter asal Kolombia ini juga telah melakukan perjalanan ke Asia dan Afrika untuk berbagi ilmu.

Sebuah kajian dari Swedia yang diterbitkan oleh jurnal AS PubMed pada tahun 2011 menunjukkan bahwa meski para orang tua yang melakukannya mengganggap metode ini melelahkan, para orang tua itu tidak menyerah.

Awalnya metode ini dianggap sebagai "alternatif bagi masyarakat miskin". Praktik ini didukung oleh organisasi kesehatan dunia (WHO) pada tahun 2004, sebagai cara untuk mempromosikan kampanye menyusui dan merangsang perkembangan kognitif anak.

Kelahiran prematur tetap menjadi penyebab utama kematian bayi di dunia, di mana satu dari 50 bayi meninggal sebelum mereka mencapai usia satu bulan, demikian menurut WHO.

Read More

Google Beli Perusahaan Pembuat Drone

Google melancarkan serangan balik terhadap Facebook dalam duel penyediaan layanan internet dari udara bagi wilayah yang kurang berkembang di dunia. Perusahaan ini membeli Titan Aerospace, produsen pesawat tak berawak.

Titan Aerospace adalah perusahaan start-up di New Mexico yang merakit pesawat satelit tanpa awak dengan tenaga surya yang mampu terbang sangat tinggi. Tidak ada harga yang diungkap dalam kesepakatan tersebut. "Titan Aerospace dan Google memiliki optimisme yang sama akan potensi teknologi untuk memperbaiki dunia", demikian pernyataan Google.

Perusahaan raksasa internet ini mengaku, "masih terlalu dini", namun keuntungan yang bisa diperoleh jutaan warga dengan akses internet bisa membantu penyelesaian masalah seperti penyebaran bantuan bencana dan mengatasi kerusakan lingkungan.

Pesawat tak berawak buatan Titan Aerospace diberitakan mampu bertahan di ketinggian 19.000 meter selama lima tahun dengan menggunakan tenaga surya. Wujudnya seperti pesawat terbang layang dan rentang sayapnya 50 meter. Ini berdasarkan foto yang dipublikasikan Senin (14/04/14). Teknologi ini diperkirakan siap beroperasi tahun 2015.

Facebook sempat mengincar perusahaan yang sama awal bulan Maret tahun ini. Tapi akhirnya memutuskan untuk mengambil alih Astan, pengembang drone dari Inggris yang juga beroperasi dengan menggunakan tenaga surya. Nilai kesepakatan tersebut diperkirakan mencapai 20 juta Dolar AS.

Google dan Facebook melancarkan proyek ambisius yang bertujuan untuk memberi akses online bagi seluruh warga dunia. Tahun lalu, proyek Google "Loon" menggunakan balon-balon raksasa yang mengitari bumi dalam jalur yang terkontrol dan mengirimkan sinyal internet ke pengguna internet di bumi.

Read More

Jepang Teruskan Perburuan Ikan Paus

Kelompok yang memburu ikan paus di Jepang optimis akan bisa melanjutkan programnya setelah perburuan tahun ini dihentikan oleh putusan Mahkamah Internasional PBB.

Keputusan Mahkamah Internasional bulan lalu merupakan pukulan telak bagi "perburuan paus untuk kebutuhan ilmiah" Jepang yang telah berlangsung selama bertahun-tahun. Tapi pemerintah di Tokyo menegaskan akan mematuhi hal tersebut dan telah membatalkan musim perburuan 2014-2015.

Namun, dalam dokumen pengadilan di Amerika Serikat yang diserahkan oleh Institute for Cetacean Research -- yang menjalankan perburuan paus bersama Kyodo Sempaku -- tertera harapan lembaga tersebut untuk bisa meneruskan perburuan dengan program penelitian yang dimodifikasi.

Dalam dokumen yang diajukan ke pengadilan Seattle minggu lalu, Institute for Cetacean Research dan Kyodo Sempaku berusaha menuntut Sea Shepherd, kelompok aktivis lingkungan yang mengikuti kapal penangkap ikan paus Jepang saat berburu di Antartika selama beberapa tahun terakhir.

Juru bicara lembaga tersebut menolak untuk berkomentar. Menurutnya, segala keputusan akan kelanjutan program perburuan paus akan dijatuhkan oleh pemerintah Jepang. Ketua sekretaris kabinet Jepang Yoshihide Suga mengatakan, "Kami masih menganalisa hasil putusan pengadilan. Setelah itu pemerintah baru akan mengeluarkan kebijakannya."

Menurut beberapa pengamat, Mahkamah Internasional bisa memberikan ijin kembali bagi perburuan ikan paus, jika programnya dikurangi dan ada proposal baru yang diajukan. Paul Watson, pendiri organisasi Sea Shepherd, memperkirakan: "Mereka akan kembali di musim 2015-2016."

Namun, ada juga pendapat berbeda. Karena kapal-kapal pemburu paus Jepang kini butuh renovasi dan ketertarikan konsumen akan daging paus berkurang, putusan pengadilan juga memberi kesempatan bagi pemerintah untuk meninggalkan program mahal tersebut dan mendapat pengakuan di dunia internasional.

Read More

Pergi ke Luar Angkasa dengan Lift, Mungkinkah?

Menjelajahi luar angkasa dengan bebas saat ini masih menjadi sebuah hal yang tidak memungkinkan untuk dilakukan oleh semua orang. Pasalnya, untuk bisa menjelajahi luar angkasa masih membutuhkan roket khusus dengan akses yang terbatas kepada astronot terlatih saja. Walau sempat terdengar kabar akan layanan perjalanan tour ke luar angkasa, tentunya hal tersebut masih belum bisa terealisasikan dan akan memakan biaya yang tidak sedikit. Bisa melakukan perjalanan ke luar angkasa dengan mudah mungkin adalah suatu hal yang masih mustahil.

Ide mengenai akses yang lebih mudah untuk ke luar angkasa yang sempat tercetus adalah dengan membangun lift luar angkasa (space elevator). Konsep ini sempat diperkenalkan oleh ilmuwan dari Rusia pada tahun 1985, akan tetapi teknologi yang dibutuhkan masih belum secanggih sekarang pada waktu itu. Kini, ilmuwan dari Academy of Astronautics (IAA) mencetuskan bahwa kemungkinan lift luar angkasa itu dapat dibangun tidaklah kecil.

Studi yang dilakukan oleh IAA ini secara garis besar terdiri dari dua hal. Pertama, mereka mengatakan bahwa lift luar angkasa ini punya kemungkinan untuk dibangun dengan teknologi modern saat ini. Kedua, lift luar angkasa ini tentunya akan memakan biaya yang tidak sedikit dan butuh pendanaan yang sangat besar untuk studi, penelitian, hingga pembuatannya.

Berbeda dengan pesawat luar angkasa, lift luar angkasa ini akan berjelajah dari Bumi menuju orbit Bumi dengan kecepatan yang mirip dengan kecepatan yang dimiliki oleh kereta berkecepatan tinggi dan akan makan waktu sekitar satu minggu untuk sampai. Bukan perjalanan yang cepat memang, tetapi dari segi biaya IAA melihat bahwa membangun lift luar angkasa ini akan memakan biaya yang jauh lebih sedikit daripada pesawat luar angkasa.

Walau begitu, untuk bisa membangun lift luar angkasa ini membutuhkan teknologi yang harus lebih canggih lagi ketimbang yang dimiliki saat ini. Bisa jadi, lift ini baru akan terealisasikan puluhan tahun mendatang. Namun pihak IAA cukup optimis bahwa suatu hari nanti lift luar angkasa ini dapat terwujud.

Read More

Detil Robot untuk Transformers: Age of Extinction Terungkap

Installment keempat dari franchise film Transformers yang akan menghadirkan film keempatnya telah sempat beredar rumornya sejak tahun 2013 lalu. Pada bulan Februari kemarin pada event besar Super Bowl, teaser trailer dari Transformers: Age of Extinction pun dihadirkan untuk membuat rasa penasaran. Rasa penasaran tersebut pun akhirnya sedikit terpuaskan ketika pihak studio memberikan trailer lengkap dari Transformers: Age of Extinction.

Berdasarkan dari wawancara yang dilakukan oleh Entertainment Weekly, Michael Bay pun mengatakan bahwa installmentkeempat ini akan memiliki kesan yang berbeda dibandingkan tiga film sebelumnya. Selain perubahan daftar artis yang terlibat, bentuk dan rupa dari para robot yang hadir di film Transformers ini pun juga akan berbeda dari sebelumnya. Terlebih lagi kita disuguhkan akan kehadiran Dinobots di film Transformers: Age of Extinction ini. Dikatakan juga, Age of Extinction ini akan menjadi film awal untuk membuka trilogi yang baru bagi franchise Transformers.

Tinggal satu lagi pertanyaan tersisa: siapa saja para robot yang ditampilkan pada trailer lengkapnya tersebut? Akhirnya terdapat bocoran akan para robot Transformers yang tampil di dalam film Transformers: Age of Extinction ini yang dimuat dalam Entertainment Weekly! Desain para robot tersebut bisa Anda lihat pada sejumlah gambar di bawah ini:

Autobots

    

Decepticon

  

Dinobots

    

Transformers: Age of Extinction direncanakan akan tayang perdana di 27 Juni 2014 mendatang.

Read More

Bumi Pernah Di Hantam Asteroid Yang Lebih Besar Daripada Asteroid Pembunuh Dinosaurus

Ilustrasi

Sekitar 65 juta tahun lalu, batu asteroid raksasa menghantam Bumi dan memicu punahnya spesies dinosaurus. Tapi ternyata, itu bukan yang terdahsyat.  Para ilmuwan merekonstruksi peristiwa tabrakan asteroid yang terjadi 3,26 miliar tahun lalu. Kala itu batu angkasa yamg memiliki diameter 23-36 mil atau 37-58 kilometer -- 4 sampai 6 kali lebih lebar/besar daripada yang membuat dinosaurus punah.

Benturan dengan Bumi mengakibatkan terbentuknya kawah selebar 500 kilometer dan memicu gelombang seismik (tsunami) yang paling kuat, dari yang pernah ditimbulkan semua gempa bumi yang diketahui selama ini.

"Dampak tabrakan asteroid jauh lebih besar dari apapun dalam waktu 1 miliar tahun terakhir," kata Jay Melosh, ilmuwan Purdue University, yang tak terlibat dalam penelitian. 

Peneliti Norman Sleep dan Donald Lowe dari Stanford University memetakan secara detil tabrakan dahsyat itu, setelah mempelajari bebatuan di wilayah Afrika Selatan yang dikenal sebagai sabuk hijau Barberton. 

Batu angkasa mungkin membentur di titik yang jauh dari formasi Barberton, lokasi pastinya mungkin tak akan pernah ditemukan.

Sebuah representasi grafis dari ukuran asteroid diperkirakan telah membunuh dinosaurus, dan kawah yang diciptakannya,dibandingkan dengan asteroid yang diperkirakan telah menabrak Bumi 3,26 miliar tahun lalu dan ukuran kawah yang di ciptakannya. Para ilmuwan berpikir bahwa objek ini yang menciptakan fitur geologi yang ditemukan di wilayah Afrika Selatan yang dikenal sebagai sabuk hijau Barberton.

Namun, peristiwa itu meninggalkan jejak di bebatuan di Afrika Selatan dan seluruh Bumi -- merusak kerak bumi dan mungkin memacu transisi dari rezim tektonik awal ke sistem lempeng tektonik yang masih berlaku hingga saat ini. 

"Ini menjadi pendukung penting dari gagasan bahwa tabrakan asteroid itu mungkin bertanggung jawab atas perubahan besar dalam sistem tektonik Bumi," kata ahli geologi UCLA, Frank Kyte, memberi pendapat.  Tabrakan asteroid luar biasa itu diduga menjadi ancaman bagi kehidupan di muka Bumi saat itu -- jenis kehidupan yang diperkirakan terbentuk 3,8 miliar tahun lalu.

Langit akan dipenuhi debu dan abu pekat, planet ini menjadi luar biasa panas, bahkan permukaan air laut mendidih.

Dampak tabrakan asteroid itu bisa jadi memusnahkan sejumlah besar bentuk kehidupan yang ada saat itu, mengosongkan ceruk bagi para penyintas (survivor) untuk berevolusi.  "Kami berusaha mengami kekuatan-kekuatan yang membentuk planet kita dalam masa-masa awal evolusinya, dan lingkungan di mana kehidupan berevolusi," kata Donald Lowe. 

Meski terhitung dramatis, tabrakan asteroid yang terjadi 3,26 miliar tahun lalu bukan sesuatu yang sangat istimewa. Melainkan satu dari tabrakan yang terjadi dalam periode yang disebut  Late Heavy Bombardment --  yang dimulai sekitar empat miliar tahun lalu dan berlangsung selama 1 miliar tahun. 

Periode bombardir yang sama juga berdampak pada obyek-obyek lain di bagian dalam tata surya. Memicu terbentuknya lubang besar di Mars, Venus, Mercury, dan Bulan. 

Read More

Bulan Planet Alien Kemungkinan Ditemukan

Ilustrasi Exomoon (Bulan exoplanet)

 

Sebuah tim ilmuwan mendeteksi sepasang objek jauh yang berukuran seperti Jupiter yang dikelilingi oleh sebuah batu (bulan) atau terlihat seperti bintang redup yang mengorbit planet 18 kali lebih besar dari Bumi.

Para astronom menemukan objek ini menggunakan teknik yang disebut gravitational microlensing,melihat saat objek latar depan yang besar lewat di depan sebuah bintang dari sudut pandang kita di Bumi. Medan gravitasi di sekitar objek membungkuk dan memperbesar cahaya dari bintang jauh, bertindak seperti sebuah lensa.

Menganalisis peristiwa pelensaan dapat mengungkapkan banyak hal tentang objek latar depan - misalnya, dalam kasus bintang, apakah bintang itu memiliki planet dan jika demikian bagaimana besarplanet itu dibandingkan dengan bintang.

Dalam studi baru, tim mengamati satu peristiwa pelensaan yang menarik menggunakan teleskop diSelandia Baru dan negara bagian Australia Tasmania. Mereka memutuskan bahwa objek latar depanmemiliki pendamping yang mengorbitnya.

"Salah satu kemungkinan dari temuan ini adalah itu bisa menjadi planet dan bulan yang jika benarakan menjadi penemuan spektakuler", kata Wes Traub, kepala ilmuwan untuk kantor ExoplanetProgram Eksplorasi NASA di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

"Model peneliti menunjukkan itu bulan, tetapi jika anda melihat skenario yang lebih mungkin terjadi di alam, kemungkinan itu bintang," tambah Traub, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

Tim bisa memecahkan misteri ini jika mengetahui jarak sesungguhnya dari objek yang disebut MOA-2011-BLG-262 ini. Jika itu relatif dekat, MOA-2011-BLG-262 bisa jadi sebuah planet pengembara (tak berbintang) yang di kelilingi oleh Bulan. Tapi,jika objek ini jauh,kemungkinan dia adalah bintang. Karena planet dan bintang dalam sistim pelensaan menghasilkan efek yang sama, kata para peneliti.

Sayangnya, identitas sebenarnya dari MOA-2011-BLG-262 mungkin akan tetap menjadi misteriselamanya. Peristiwa microlensing adalah pertemuan acak, sehingga tidak akan ada pengamatantindak lanjut.

"Kami tidak akan memiliki kesempatan untuk mengamati calon exomoon lagi," kata pemimpin penulis studi David Bennett, dari University of Notre Dame, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Tapi kita bisa berharap akan menemukan temuan yang lebih tak terduga seperti ini."

Dan astronom mungkin dapat mengukur jarak objek saat kejadian microlensing masa depan dengan menggunakan prinsip paralaks, yang menjelaskan bagaimana posisi obyek tampak berubah bila dilihat dari dua lokasi yang berbeda.

Strategi ini dapat bekerja jika pengamat berhasil mengamati peristiwa pelensaan dengan duateleskop yang terpisah jauh di Bumi,atau lingkup berbasis darat dan instrumen di orbit, sepertiSpitzer atau Kepler teleskop ruang angkasa NASA, kata para peneliti.

Para astronom telah menemukan lebih dari 1.700 planet asing sampai saat ini, tapi mereka masih mencari exomoon pertama untuk dikonfirmasi. 

Read More